“老师，我们孩子现在高二，想申请美国前30，还来得及吗？”
每年申请季，都有家长这样问我。我的回答通常是：来得及，但已经输在起跑线上了。
美本申请根本不是高三那年的冲刺跑，而是一场从高一甚至更早开始的马拉松。等到最后一年才想起来准备，就像临考试前才翻书，除非你是天才，否则真的手忙脚乱。
一、为什么不能等到最后一年？
1. 硬实力靠积累，没法突击
托福115、SAT1500+是突击不出来的。单词要一个一个背，阅读要一篇一篇练。别人从高一就开始刷题，你高三才开始，凭什么分数比人家高？
2. 软实力是长期过程
招生官想看的是你持续的热情和深入的探索，而不是高三临时凑出来的“包装”。一个从高一就开始在实验室帮忙的学生，和一个高三才花钱买科研项目的学生，谁更有竞争力？一目了然。
3. 申请材料需要精心打磨
主文书不是一夜就能写出来的。你需要反复挖掘自己的经历、梳理思路、打磨文字。这需要时间！更别说那么多 supplemental文书了。
二、理想的时间规划是怎样的？
9年级（高一）：探索与奠基
保持GPA：这是整个申请的基础，从高一就要稳住。
英语学习：开始背托福单词，接触原版阅读，为标化打基础。
探索兴趣：多尝试不同的社团、活动，找到自己真正的热情所在。
10年级（高二）：聚焦与提升
攻克标化：最好能在高二下学期前考出理想的托福成绩，为后续SAT/ACT腾出时间。
深化活动：在9年级探索的基础上，聚焦2-3个核心活动，争取做出深度、做出成果（比如领导职位、比赛奖项等）。
选课规划：在学有余力的情况下，适当选择AP或Honors课程，展现学术竞争力。
11年级（高二暑假-高三上学期）：冲刺与申请
冲刺SAT/ACT：这是标化考试的最后窗口期。
确定选校清单：根据自身情况， research学校，制定冲刺、匹配、保底的选校名单。
推荐信：提前物色好写推荐信的老师，并和他们有效沟通。
文书写作：暑假是写文书的黄金时期！主文书、辅文书都要在这个阶段基本定稿。
12年级（高三）：申请与收尾
提交申请：紧盯各个学校的截止日期，提前提交，避免最后一刻的网络拥堵。
面试准备：如果有面试，提前模拟练习。
跟进状态：提交后确保材料齐全，及时查漏补缺。
看到没？真正关键的准备工作，大部分都在11年级结束前就完成了，高三上学期只是最后的冲刺和提交阶段。
三、现在不同年级，该做什么？
如果你是9/10年级学生：时间完全充裕，立刻行动起来，打好GPA基础，开始规划标化和活动。
如果你是11年级学生：时间已经非常紧张了，必须立刻、马上确定目标、冲刺标化、着手文书，别再拖延了！
如果你是12年级学生：……（你大概也没心情看这篇文章了，快去改文书！）
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